延期されたペナント開幕。“お預け”を食らう格好となったスラッガーたちは、準備万端だった!!
本来なら３月２０日に開幕していたはずのプロ野球ペナント。「各球団オーナーは、無観客試合はやらないことで一致しており、ＣＳや交流戦の中止もできるだけ避けたいようです」（同）
昨季は各球団とも黒字決算となっているが、今季は予断を許さないだろう。「大幅に収益減となることは確実。特に、親会社の経営が思わしくないＤｅＮＡは、“身売り”の噂まで出始めています。感染予防に腸内環境の整備が効果的との報道もあって、乳製品がバカ売れしているため、“ヤクルトさんは本業で儲かっているから大丈夫でしょ”と皮肉を言うオーナーもいます」（同）
プロ野球ファンは、さぞかしヤキモキしていることだろう。そこで今回は、コロナ禍をかっ飛ばしてくれという願かけではないが、今季のホームラン王候補の仕上がり具合をレポートしたい。
まずはセ・リーグで連覇を狙う巨人から。昨季、チームで最多本塁打を記録したのは、キャプテンの坂本勇人（３１）だった。「ペナント中に視察に訪れた小久保裕紀前日本代表監督が坂本に、“４０本超えを狙え。おまえならできる”とハッパをかけていたんですが、坂本は“僕は中距離バッターですから”と、謙遜していました。見事、４０本塁打を達成しましたが、彼の頭にあるのは、ホームランより、２０００本安打の史上最年少記録ですよ」（巨人番記者）
ただ、“遊び人”として有名な坂本には、こんな気の緩みも指摘されている。「２月のキャンプイン早々、二度もインフルエンザにかかってチームを離脱。かつて２月１日は“野球選手の元日”といわれましたが、そんな日に、ヘトヘトに遊び疲れて、体力が残っていなかったからインフルエンザになったんです。プロ失格ですよ」（巨人関係者）
開幕が延びるほど調整の遅れは取り戻せるが、最年少記録の達成は遠のく。坂本は気が気ではないだろう。
