■ＤｅＮＡや阪神タイガースは？
続いて、巨人と首位争いを演じたＤｅＮＡ。「主砲のソト（３１）は、やや調整に不安を残していますが、今季も期待大です。２年連続本塁打王はダテではなく、左右に広角に打ち分けられるうえ、とにかく球がよく飛ぶ。チーム最多安打（１３９安打）もソトでした」（ＤｅＮＡ番記者）
意外や“怪物”ソトの実力を最初に見抜いたのは、巨人の岡本だった。「岡本は１６年のオフにプエルトリコのウインターリーグに修業に行ったんですが、そこでソトを見たんです。そのパワーに圧倒されて、帰国後、球団に“すごい選手がいる”と報告したんですが、巨人は調査に動かずＤｅＮＡが獲得した。ベネズエラ出身のラミレス監督の“中南米ネットワーク”は球界随一。ＤｅＮＡが助っ人獲得で失敗しないのは、ラミレス効果なんですよ」（前同）
ただ、ラミレス監督による弊害もあるという。「ソトのポジションを固定すれば、５０本打つかもしれないのに、あれこれ変えてくる。コーチ陣も、ラミレス采配には首をかしげていますね」（同）
オープン戦で４ホーマーを放った“新助っ人”オースティン（２９）にも期待がかかる。
続いて阪神。地元紙が“バースの再来”と触れ込んでいるボーア（３２）に期待がかかるが……。「メジャー通算９２本。確かに大きいのも打てるが、それほどの選手でしょうか。それより、２年目のマルテ（２９）のほうが期待できる。昨季の長打率は４割台。出塁率も.３８１と健闘。日本の野球に慣れたので、ホームランも１２本から倍増するかも」（虎番記者）
広島は、日本代表の４番も務める鈴木誠也（２５）の打棒が光る。「穴がないスラッガーですね。昨季は首位打者に輝きましたが、本塁打は３０本に届かなかった。ただ、今季は肉体改造にも取り組んだようで、パワーアップに成功しました」（広島番記者）
鈴木をめぐっては、スコアラーの間で興味深い噂がある。いわく、「あいつはヤマを張って打つタイプなんじゃないか」。「思い切りよくスイングする反面、簡単にさばけそうな甘い球を見逃すことがよくある。高校時代は投手だったし、“読み”で狙い球を決めて打っているのでは」（前出のスコアラー）
１９６５年に三冠王に輝いた野村克也氏（故人）は、「読みを絞り、ヤマを張って打っていた」と告白している。鈴木も同じタイプなのかもしれない。
続く中日には、残念ながら本塁打王を取れそうな選手は見当たらない。４番のビシエド（３１）は、アベレージヒッターなのでホームラン王候補ではないだろう。
一方、ヤクルトには期待の新星が現れた。「首脳陣は、昨季３６本塁打を放ち、覚醒した３年目の村上宗隆（２０）に期待しています。村上には、バレンティンが移籍したこともプラス。遊び人のバレは、しょっちゅう村上を“夜遊び”に誘っていましたからね。“悪い先輩”がいなくなって、野球に専念できるでしょう」（ヤクルト番記者）
“トリプルスリー”こと山田哲人（２７）にも本塁打王のチャンスがあるが、「高津臣吾監督は、山田にはチャンスメイクを期待している」（前同）ため、全打席ホームラン狙いというわけにはいかないだろう。
