巨人の主砲そして日本代表ＦＷとして長年活躍した名選手。２人の共通点は“ポジティブな生き方”だった!!
中畑清さんと福田正博さん。スポーツ界を代表する明るいキャラクターの２人は、苦難や困難を、どうポジティブに乗り越えてきたのか。その秘訣を聞いた。
中畑氏は１９５４年、福島県西白河郡矢吹町で９人きょうだいの８番目として生まれた。
中畑「物心つく頃から、俺の心のヒーローは長嶋茂雄さんだった。当時はみんな、そうだったけれど、長嶋さんのプレーに憧れ、モノマネをしては、“いつか俺も、ああなりたい！”って、強く思っていたんだ」
小学校でソフトボールを始め、中学で野球部に。しかし、高校時代は甲子園出場を果たせなかった。
中畑「“プロ野球選手になりたい”という思いこそあったけれど、雲をつかむような話だった。駒澤大学に進学して、太田誠監督に“ガッツ”を見込まれてからだよ、開花したのは」
東都大学野球リーグでは、三塁手として数々の記録を打ち立て、中畑氏は「東都の長嶋」と言われるように。さらに、大学全日本代表チームに選出され、憧れの巨人軍入団を果たす。
一方、６６年に生まれ、横浜市で育った福田氏。少年期の憧れは、意外にも“ＯＮ”だったという。
福田「父が巨人ファンでしたので、長嶋さん、王貞治さんが僕のヒーロー。小学生時代は野球に打ち込み、足が速い技巧派タイプでショートを守っていました」
福田氏のサッカーとの出合いは５年生。茅ヶ崎市に引っ越してからだった。
福田「きっかけは、担任の先生に強く勧められたことでした。最初は野球とかけ持ちでしたが、先生のお兄さんが読売クラブの関係者で、ラモス瑠偉さんたちのいる練習場に連れて行ってくれたんです」
そんな福田氏だが、高校時代は「全国高校サッカー選手権」に一度も出場できず、大きな挫折感を味わっている。
福田「“進路選択が間違っていたのか？”と思い詰めましたね。その後も続く“成し遂げられなかった感”の最初となる体験でした」
だが、中央大学進学後は１年でレギュラーとなり、日本代表（Ｂ代表）に中山雅史選手らとともに選出。サッカー選手としての道を歩き始める。
プロ選手として大成功を収めた２人だが、けっして順風満帆な選手生活だったわけではない。
中畑「ジャイアンツに入団して最初の３年間は、芽が出なくて本当に苦しかった。将来像がとても描けない若手時代だったんだよ」
７５年、ドラフト３位で巨人に入団した中畑氏。２軍生活は３年も続き、妻の仁美さんにこんな弱音も。
中畑「“俺、もうダメだ。荷物まとめて田舎に帰ろうかな”って言うと、“アンタ一人くらい、私が食わしていけるわよ！”って明るく言われたんだ。そのひと言で肚はらが決まったよ」
７８年の日米野球で放った逆転ホームランが長嶋監督の目に留まり、７９年１０月、後に“地獄の伊東キャンプ”と呼ばれる球界初の秋季キャンプに招集された。
中畑「初日からバットスイング千本で、午後は守備練習で監督直々の千本ノックだった。日が落ちて薄闇の中、長嶋さんはボールに石灰を塗って高速ライナーを打ち込んでくる。指をはじけば骨折、頭に当たれば重傷……まさに命がけの真剣勝負だったんだ」
そんな約１か月の合宿特訓で得たものは大きかった。
中畑「体は日に日にパワーアップ。初日は１周しただけで倒れ込んだ２００メートルの坂道ダッシュも、最終日には１０周、楽々クリアできるようになった。もし途中でリタイアしていたら、“やればできるんだ”っていう実感をつかめなかったはず。長嶋さんは伊東キャンプを“心を鍛えるキャンプ”だとおっしゃった。まさに俺は、“あきらめない”という強い気持ちを、あのキャンプで体得したんだよ」
