コロナウイルス感染拡大で球春到来がさらに遠のいた今年。開幕を心待ちにするあなたに贈る、興奮の白球劇場！
長い球史の中で生まれた劇的な名場面。伝説を作った一打の知られざる舞台裏を、解き明かしていこう。
■王貞治「７５６号ホームラン世界新記録」
１９７７年、当時、ハンク・アーロンが持つ７５５号のホームラン世界記録に巨人の王が迫り、日本中が浮き足立っていた。８月３１日の大洋戦で世界タイ記録となる７５５号を打ち、迎えた９月３日のヤクルト戦。「相手は右腕の鈴木康二朗投手でした。第２打席、６球目を王がバットを一閃すると、ライナーでライトスタンドへ。鈴木は試合後、“外角を狙ったシュートが内角のベルトの高さに入ってしまった”とこぼした。その失投を見逃さなかった王は、さすがです」（スポーツ紙ベテランデスク）
７５６本目のホームランを放った王は、打球がスタンドに吸い込まれるのを見届けると、両手を上げ、笑顔で一塁へと走り出した。「実は、この日の試合前、王の母親・登美さんが差し入れを持ってきていた。りんごと鈴虫で、りんごは選手たちへ、鈴虫は王への贈り物でした」（前同）
王の述懐によれば、「リーン、リーンと鳴く鈴虫の音色を聴いているうちに、不思議とスタンドのざわめきが聞こえなくなり、清々しい気持ちでグラウンドに出ることができた」という。
インタビュールームでの王の第一声は「なんか、ヤクルトの鈴木くんには申し訳ないような気がします」。常に相手を気遣う男らしい、謙虚なコメントだった。
■長嶋茂雄「天覧試合サヨナラホームラン」
５９年６月２５日に後楽園球場で開催された巨人対阪神戦は、天皇陛下ご臨席によるプロ野球初の天覧試合だった。巨人・藤田元司、阪神・小山正明の両エースの投げ合いで始まった試合は二転三転のシーソーゲームとなり、４対４の同点のまま、９回裏へ。この回の先頭打者は長嶋。相手は８回からマウンドに上がっていた村山実。２ボール２ストライクからの一球を長嶋が打つや、凄まじい打球が左翼中段に突き刺さった。劇的なサヨナラホームランだった。「陛下がご退席なさる予定時刻の、わずか３分前の出来事でした。もちろん、長嶋さんはそうした事情は知りませんでした」（テレビ局野球放送担当ＯＢ）
Ｖ９時代の巨人で長嶋とチームメイトでもあった野球評論家の黒江透修さんもまた、こう言って感嘆する。「長嶋さんは、チャンスになるほど“俺に回せ、必ず打ってやる”と言って、本当に打ってしまうタイプ。持って生まれた天性のものがあるんですね」
ミスターが放ったこの一発で、野球はその後、国民的スポーツに成長する。
■イチロー「プロ野球初 シーズン２００安打」
９４年シーズン、仰木彬新監督のもとで、「イチロー」という一風変わった登録名を与えられた男は、変則的な「振り子打法」でヒットを量産。９月１４日には、５０年に初代ミスタータイガース・藤村富美男が残したプロ野球記録、シーズン１９１安打（１４０試合制）を抜き去った。そして迎えた９月２０日、本拠地・グリーンスタジアム神戸でのロッテ戦。６回、左腕の園川一美からライトオーバーの二塁打を放ち、２００安打を達成した。「イチローが化けたのは、間違いなく仰木監督の功績です。前任の土井正三監督時代、打撃フォームの改造を拒否して干されていたが、仰木さんは自由にやらせた。個性を尊重する指揮官に、イチローは心酔。０５年１２月に仰木さんが亡くなる直前も、イチローは病床を見舞うほど慕っていました」（オリックス関係者）
