■空前絶後の９連続奪三振
さて、“お祭り男”と呼ばれるのは決まって打者ばかりだが、ときには投手が主役になる場合もある。７１年の第１戦は、その典型。そう、江夏豊（阪神）による「空前絶後の９連続奪三振」である。「江夏は前年、５連続を含む８奪三振をマーク。実は試合前、“今年は９連続を狙う”と予告していたんです」（前出の元記者）
そして、この試合に先発した江夏は、先頭打者の有藤通世（ロッテ）から９番の代打・加藤秀司（阪急）まで、バッタバッタとすべて三振に討ち取ったのだ。まさに、有言実行となったその投球はすさまじく、味方さえ舌を巻いた。「川上哲治監督から、冗談で“おまえ打ってみるか？”と聞かれた柴田勲（巨人）は、即座に“イヤです！”と返答。セのベンチは大笑いに包まれました」（前同）
しかし、記録はこれで終わりではない。江夏の奪三振は、前年から数えると１４人連続に。加えて、この年の第３戦でも三振を奪ったので、２年越しで「１５人連続奪三振」という驚くべき数字になっているのだ。「江夏の記録をストップさせた１６番目の打者は、野村克也。試合後、“パの一員として、連続（三振）だけはなんとしても止めたかった”と語っていたそうです」（同）
ちなみに、９連続奪三振をマークした試合で、江夏は打者としても３ランを放つ千両役者ぶりを見せているが、同試合ではもう一つ、すごいことが起きていた。「江夏の後、渡辺秀武（巨人）、高橋一三（巨人）、水谷寿伸（中日）、小谷正勝（大洋）の５投手で“継投でのノーヒットノーラン”を達成したんです。これは史上初の快挙で、以降も例がありません」（同）
そんな江夏の金字塔に挑んだのが江川卓（巨人）だ。８４年の第３戦、２番手として登板した江川は、８人連続で三振を奪い、江夏の記録まであと１つと迫った。「球場に江川コールが起こる中、打席に入ったのは大石大二郎（近鉄）。捕手の中尾孝義（中日）から“三振してやれ”と囁かれると“冗談じゃない”と吐き捨てたとか」（ベテラン記者）
２ストライクと追い込んだものの、大石は３球目のカーブを強引にバットに当てセカンドゴロ。記録は「８連続奪三振」に終わった。「試合後、江川は“なかなか９連続はできないもんだね。２度もチャンスはあったが、これも私の野球人生を物語っている”と淡々と振り返っています」（前同）
これには、どんな意味があるのか？「実は、江川は８０年のオールスター第３戦でも７三振を奪っています。すんなり行かない人生を自虐的に語ったんでしょう（笑）」（同）
