■二刀流、衝撃の球速１６２キロ
近年では“二刀流”大谷翔平（日本ハム）の活躍も記憶に新しい。中でも２０１４年にマークした「衝撃の球速１６２キロ」は、球史に残る事件だった。「マウンドの大谷は１球目から、いきなり１６０キロの豪速球を投げ、２球目に当時の日本最速タイ記録となる１６２キロをマーク。この日投げた２１球のうち、実に１２球が１６０キロ台でした」（前出のデスク）
前年は外野手として選出されていたが、この年は投手として初選出。大舞台に、怪物の血も騒いだようだ。「実は、大谷は事前に球団スタッフから“甲子園のスピードガンは左打者のインロー側だと球速が出る”と聞かされていた。１６２キロが出た一球も、左打者へのインローでした」（前同）
さて、オールスター戦と言えば、ペナントでは味わえない「“お祭り”ならではの雰囲気」もまた醍醐味だ。「若松勉（ヤクルト）は初出場した際、ミスターに“隣に座れよ”と声をかけられ、憧れのＯＮに挟まれる形でベンチに。すっかり大感激していましたね」（球団関係者）
また、こんな話も。「張本（勲）さん（東映他）なんて若い頃、球宴では他球団の主砲のバットを狙っていましたよ。“バット握ってもいいですか”と断ってはスイングして感触を確かめ、気に入ると“１本ください”とおねだりしたり（笑）」（当時を知る元記者）
夢の舞台、オールスター戦。来年が待ち遠しい！
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