■「クビか？」と心配された山田隆夫も
――昨年９月から、アクリル板を設置し、全員そろっての収録に。リモート機材はお役御免となり「いよいよクビか？」と心配された山田隆夫も、座布団運びに復帰した。現在、番組の“顔”となった昇太が『笑点』のレギュラーになったのは１５年前。先代の三遊亭円楽の勇退で歌丸が司会に就任し、空いた席に座ることになった。
実を言うと、お話をいただいたときは悩んだんです。というのも『笑点』って、キャラクターが決まっていくじゃないですか。好楽師匠なら“仕事がない”、円楽師匠は“腹黒”、三平さんが“七光り”とかね。
そのキャラによって、落語がやりづらくなったケースが過去にあったという話も聞いていたんです。しかも、入ってみないと、自分がどんなキャラになるか分からないんですよ。
僕の場合は（当代の）円楽師匠が、「昇太、結婚できないんだよ」と言ったのがウケて、みんながネタにするようになって、独身キャラが定着しました。
結果的に『笑点』に出たことは僕にとって大きなプラスになりましたけど、最初は一種の賭けのようなもので、怖さもありました。
――だが昇太は１９年に、５９歳にして結婚を発表し、独身キャラを返上。現在は離婚ネタが定着している。
でも、よく聞かれるんですよ。「『笑点』の人間関係で困ったことはないのか？」って（笑）。それがね、一度もないんです。
小遊三師匠には昔からかわいがってもらっていましたし、（林家）たい平さんとは二人会をやったりして仲が良かった。他の方も所属団体が違っても、前座の頃から地方の公演でご一緒することが多かったんです。
それに、歌丸師匠にはよくしていただきました。コントロールしようということではなく、常に全体を見て、いかに『笑点』が円滑に回るかを考えている、歌丸師匠はそんな人でした。
僕は４７歳と史上最高齢でレギュラー入りしたんですが、（林家）木久扇師匠が出始めた頃は２０代だったんですよね。でも、番組が長く続いたので平均年齢が上がって、４７歳の僕も全体の中では十分に後輩だった（笑）。だから、年齢は気にならなかったですね。
ただ、今、２０代の若手が加わったら大変かもしれませんね。相当なプレッシャーだし、周りに気を遣ってしまって。僕が司会になった後に（林家）三平さんが入りましたが、彼もすでに４０代でしたし、落語界のプリンスだからこそ務められているのかもしれません。
