少年時代に見た劇的なホームラン。ダイヤモンドを周るあの男の弾けるような笑顔が、今も忘れられない！
コロナ禍に負けじと、熱戦が続くプロ野球。思えば、終戦の翌年、焼け跡の中からも、いち早く再開。その後もオイルショックやバブル崩壊、東日本大震災など、日本人が時代の荒波に翻弄されるたび、グラウンドから鼓舞してくれた。
今回、本誌は読者アンケートを基に、「好きなプロ野球選手」を徹底調査。球史に残る名選手に思いを馳せながら、コロナ禍の憂鬱を吹き飛ばしていきたい。
栄えある１位はやはり、我らが“ミスター”、長嶋茂雄だ。ただ一人、２００票超えを果たした。
「球界を超えた国民的スター」（会社役員＝８０）
「ミスターの背中に明るい未来が見えた」（無職＝７２）
太陽のような輝きを放つ長嶋は、１９６０～７０年代の高度経済成長期の象徴ともいえる存在だった。
「よく“華のある選手”と言われますが、それは長嶋さんをおいて他にいない。守備も打撃も派手で、野球ファン全員を唸らせました」
自身も３６位にランクインした野球評論家の江本孟紀氏がそう語るように、ひとたびグラウンドに立てば、ミスターは、記憶に残る名場面を生み出し続けた。
「その象徴が、天覧試合でのサヨナラホームランでしょう。その華やかさに日米野球で来日したドジャースの会長が惚れ込み“２年でいいから譲ってほしい”と、正力松太郎氏に頼んだほどです」（スポーツ紙デスク）
第２位は、長嶋と主軸を組み、Ｖ９時代をけん引した王貞治。“世界の本塁打王”だけに、
「８６８本の世界記録達成時は子どもながらに感動した」（喫茶店店主＝５６）など、ホームランにまつわる思い出を挙げる読者が複数いた。
「王さんはきれいな放物線のホームランを打ち、ダイヤモンドをドスッと１周する。華というより、ドッシリとした杉の木のようでしたね」（前出の江本氏）
また、野球人として、球界全体の底上げに尽力した点を評価する声も多い。
「王さんは、言葉よりも行動で示す人です。誰もやりたがらなかった第１回ＷＢＣの監督を“俺がやるしかない”と黙って引き受けたのがいい例です。その姿を見て、出場を迷っていたイチローも参加を決めています」（前出のデスク）
