■日本人メジャーリーガーのパイオニアにしびれた
長嶋、王と野手が続いたが、３位に入ったのは投手の野茂英雄。重い扉をこじ開け、メジャー入りするまでには紆余曲折があった。
「当時はメジャー挑戦をずいぶん叩かれたが、自分の意志を貫く姿にしびれた」（牛乳配達員＝４６）
ヤクルト、中日で活躍した野球評論家の川崎憲次郎氏も「日本人メジャーリーガーのパイオニアです。歴史を変えましたね」と、野茂の功績を称える。
「ドジャースに入団すると、最多奪三振と新人王を獲得。その後、１２年にわたってメジャーで活躍。ノーヒットノーランも２度達成しています」（メジャー担当記者）
同じく日米で、打者として大きな足跡を残した“ゴジラ”松井秀喜が４位に入った。ドラフトで４球団が競合した超高校級スラッガーを見事に引き当てたのが、当時の長嶋茂雄巨人軍監督。こうして、二人の運命的な師弟関係が誕生した。
「巨人時代の３度の本塁打王と、ヤンキースでワールドシリーズＭＶＰ。長嶋さんと２人でつかんだ栄冠だと思う」（４９＝アルバイト）
打者・松井のすごさについて、対戦経験のある前出の川崎氏はこう証言する。
「好調時は打席で構えたときにビタッと止まる。“どこからでも来なさい”という怖さを感じたものです」
５位は、“史上最高の右打者”落合博満。バット一本で４球団を渡り歩き、歴代タイとなる３度の三冠王を達成している。
「完璧なコースに投げても、落合さんの読みが当たったときは簡単に弾き返される。投球の軌道にバットを入れるのが抜群にうまく、自分の型にはめてくるバッターでした」（川崎氏）
９８年の引退後、解説者を経て２００３年から中日監督に就任すると、８年間で４度のリーグ優勝、すべてＡクラス入りを成し遂げる。
「日本シリーズで完全試合目前だった山井大介を、岩瀬仁紀に代えたシーンは衝撃だった」（鮮魚店勤務＝５１）
世間に迎合することなく、勝利に徹する“オレ流采配”。ブレない指揮官の姿は今、再評価されている。
