■ＳＭＡＰ解散とジャニー氏逝去を機に退所者が続出
２０１９年７月にはジャニー氏が逝去したこともあり、ジャニーズ事務所からの退所者が続出する。中居のほか、元関ジャニ∞の錦戸亮（３６）、元ＮＥＷＳの手越祐也（３３）、山下智久（３６）、少年隊の錦織一清（５６）と植草克秀（５５）、元ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４２）、元Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）の岩橋玄樹（２４）が退所。また、１１月１日をもってＶ６が解散し、森田剛（４２）が退所することも明らかになっている。
「これだけ退所者が続出したのは、ジャニー氏が逝去したことも大きいでしょうが、同様にＳＭＡＰが解散したことも大いに影響しているのは間違いありません。当時のＳＭＡＰといえば、活動休止前の嵐以上に世代を問わず愛された国民的グループでしたし、ジャニーズ事務所の躍進にも大きく貢献。世界的な人気も誇っていました。
そんなＳＭＡＰですら事務所の意向、派閥争いに巻き込まれて“公開謝罪”を強いられ、解散へと追い込まれてしまった。このＳＭＡＰ解散騒動を当時、内部から目の当たりにしていた多くのジャニーズタレントも大きな衝撃を受けたそうです。あれだけ大金を稼ぎ出し、事務所を大きくしたＳＭＡＰでもあんなひどい辞め方になってしまうのか、とショックを受け、自身の事務所内での未来が見えなくなった、と退所を考えたタレントもいると聞いています」（前出の芸能プロ関係者）
現在、ジャニーズは若手グループの育成に注力しており、２０１８年５月にデビューしたキンプリは“ポスト嵐”として事務所の期待を一身に背負っている。また、２０２０年１月にＳｉｘＴＯＮＥＳとＳｎｏｗＭａｎが同時デビュー。
７月２８日には関西ジャニーズＪｒ．のなにわ男子が１１月１２日にＣＤデビューすることが発表された。
「これだけ若手が相次いでデビューしているのはＳＭＡＰ、嵐に続く国民的グループを生み出すためでしょう。さらにここ最近はＳＮＳやＹｏｕＴｕｂｅの運用など、長らく対応してこなかったネットでの展開も解禁。それも、ＳＭＡＰ解散後、これまでとは違う今の時代にあったプロデュース方法を導入して新たなスターグループを作っていく、という狙いがあるからでしょう。
過去の田原が独立を決意したタイミングもそうですが、ジャニーズ事務所にとっての転機は、すべてＳＭＡＰがきっかけとなって生じたとも言えそうです」（前同）
ＳＭＡＰが解散を発表した２０１６年８月１４日。その日からちょうど５年後にあったメリー氏の逝去――。ジャニー氏、メリー氏を失い、そしてＳＭＡＰももういないジャニーズ事務所は、今後、どのような道を進んでいくのだろうか――。
