■“昭和の天才”もまた、プロ入り時点ですでに超一級品
さて、そんな大谷同様、“昭和の天才”長嶋茂雄もまた、プロ入り時点ですでに“超一級品”だった。
「入団１年目で２９本塁打、９２打点を記録。本塁打王と打点王の二冠を獲得しています。打率もリーグ２位でしたから、ルーキーにして、早くも球界のトップレベルにいたことになります」（当時を知る元記者）
その後もセ・リーグ最多となる首位打者６回をはじめ、本塁打王を２回、打点王を５回獲得するなど、バットマンとして輝かしい成績を残す。しかし。
「ミスターの真骨頂は、やはり“大舞台での強さ”。打ってほしいとファンが願う場面で、期待に応えてくれた。それこそが、スーパースターたるゆえんでしょう」（前同）
その言葉を裏づけるように、長嶋は日本シリーズＭＶＰを４度獲得。これは歴代１位で、シリーズ通算の安打数と打点も歴代トップ。
そして極めつけは、やはり“天覧試合でのサヨナラホームラン”だろう。
「この日、陛下は９時１５分まで観戦するご予定で、長嶋さんが打席に入ったのが９時１２分。サヨナラホームランを打った後、長嶋さんは不敬と思いながらも、我慢できずにバックネット裏の貴賓席を確認。すると、陛下が身を乗り出して観ておられた。そのとき、長嶋さんは“親孝行ができた！”と感じたそうです」（前出の徳光氏）
勝負強さを併せ持つ、長嶋の天才的な打撃は、これも大谷同様、ストイックな努力で維持されていたと言えば、驚くだろうか。
「ミスターは試合後、自宅の地下室にこもり、電気を消して素振りを繰り返したそうです。真っ暗にするのは、スイングの音に敏感になるため。バットを振る音で、スイングの良し悪しを判断していたといいます」（前出の元記者）
素振りを終えて地下室を出ると、朝になっていたこともしばしばだったという。
「あえて大きめのヘルメットをかぶって、空振りで豪快に飛ぶようにしたのは有名な話ですが、鏡の前でヘルメットの飛ばし方まで練習したとか。ミスターのひたむきな努力は、高いプロ意識の表れといってもいいでしょうね」（前同）
