■ＭＬＢが“二刀流選手”のルールを新設するほど
プロ入り後の２０１６年に、当時の日本最速となる１６５キロを達成する大谷だが、１２年のドラフト会議前にメジャー挑戦を表明。日本ハムが強行指名するも、その意志は固かった。
「大谷を翻意させたのは、日ハムが提示した“二刀流”挑戦プラン。投手と野手の両方をこなすことに、球界に賛否の嵐が吹き荒れましたが、この決断が間違っていなかったことは、もう誰もが認めるはず」（前同）
大谷は１年目から二刀流として活躍し、翌年には「２ケタ勝利２ケタ本塁打」をマーク。１６年には日本球界初の「１０勝、１００安打、２０本塁打」を達成する。
「圧巻は、１６年７月３日のソフトバンク戦。１番・投手で先発して、初回に初球を先頭打者ホームラン。漫画のワンシーンのようで、本当に強烈でした」（同）
１８年に念願のメジャー移籍を果たした後も、二刀流を続行。
「Two-Way Player（ツーウェイプレーヤー）」として、４勝２２本塁打を記録し、全米に衝撃をもたらした。
「大谷の活躍で、２０年にはＭＬＢが“二刀流選手”のルールを新設。さらに、今季のオールスターでも、特例で“１番・ＤＨ”なのに先発登板しましたし、歴史あるＭＬＢが大谷で左右されるんだから、すごいですよ（笑）」（球界関係者）
そして今季、二刀流はついに本領を発揮。投手として９勝１５６奪三振、打者として４６本塁打１００打点２６盗塁をマーク。ＭＬＢ史に残る数々の大記録を打ち立てた。現役時代に大谷と対戦経験もある野球評論家の里崎智也氏は、今季の大谷について、こう語る。
「今年に関しては、二刀流を１年間続けて、それを成し遂げた。やはり、誰もが指摘する、その点を大絶賛したいですね。日本でもシーズン通して、やったことはなかったはずですから」
そんな大谷の大活躍に、大リーグ評論家・福島良一氏は一つの賞に注目する。
「『コミッショナー特別表彰』は、過去に１５ 人しか表彰者がいない特別な賞。今年の彼のすごさは、二刀流に成功したこと。そして彼の二刀流が、投げて打ってという野球本来の楽しみを再発見させてくれたこと。それをメジャー主催者も認めたということでしょう」
大谷の二刀流の大成功の陰には、幼少期より、すべてを野球に捧げてきた、そのストイックさがあることは言うまでもない。
「これだけ活躍しても、現在の年俸は４億円程度。相場の１０分の１だといわれています。しかし、彼はお金にまるで執着がなく、ただ試合に出て楽しみたいという姿勢。これも彼の魅力ですよね」（福島氏）
