■守護神・大谷の現実味
ちなみに、万が一“大谷ルール”が不採用となった場合は“守護神・大谷”が一気に現実味を増す。抑えであれば、“降板後は打席に立てない”といった心配をする必要がないからだ。
「１６年のＣＳファイナルステージ第５戦で栗山監督は、指名打者で出場していた大谷に抑えを任せる“神采配”で、日本シリーズ出場を決めた過去もある。あの試合では、ＮＰＢ最速記録を更新する１６５㌔を連発していましたからね」（前出のデスク）
では、そんな大谷を含む投手陣の顔ぶれは、どうか。
■2年連続投手四冠＆沢村賞！球界一の剛腕
史上初となる、２年連続投手四冠＆沢村賞に輝いた“球界一の剛腕”山本由伸（２４＝オリックス）。２年連続最多勝＆最高勝率に、今季は最優秀防御率も奪取した青柳晃洋（２８＝阪神）は当確だろう。
４月の完全試合もまだ記憶に新しい佐々木朗希（２０＝ロッテ）も、代表入りしそう。あの剛球が、現役大リーガーに、どこまで通用するのかも楽しみだ。
「多彩な変化球と球威を誇る山本はもちろん、青柳のような変則投法も、国際試合では有効です。佐々木も、あそこまでの速球とフォークを放れる投手は大リーグにもそういない。ストレートがシュート回転する悪いときのクセさえ出なければ、十分通用すると思いますよ」（薮田氏）
ただ、ＷＢＣには「１試合６５球以内（１次ラウンド）」といった厳格な球数制限がある。となれば必然、継投のタイミングが勝敗を左右する重要なカギとなる。
■軽打もこなせる選手が不可欠
「最大のポイントは“適応能力”。展開や流れが試合によって違う以上、いわゆる“第２先発”のような形での登板は、それが回の先頭からだとしても、通常の先発とは勝手がまったく違います。それだけに、難役の第２先発は、前も後ろも経験のある投手のほうが適している。その意味で、山本なんかは、うってつけだと思いますけどね」（前同）
もっとも、意外な“ヒーロー”が生まれるのも短期決戦の醍醐味ではある。
先の東京五輪でも、新人らしからぬ強心臓ぶりで伊藤大海（２５＝日本ハム）が大ブレイク。“追いロジン”は、今や代名詞ともなっている。
