ファンのみならず、記者陣も驚いた名将の唐突な辞任劇。スターとして輝きを放ち続けた男の光と影とは？
■阿部慎之助にチームを託そうと決断
１０月４日、東京ドーム。今季最終戦を勝利で終えた巨人に、激震が走った。
試合終了後のセレモニーで、ファンへ感謝とリーグ４位という不甲斐ない結果を謝罪したあと、「これから個人的な話をさせていただきます」と切り出した原辰徳監督（６５）。２２歳で入団後、コーチ、監督と巨人での３５年間を振り返ったのち、唐突に、こう口にした。
「山口（寿一）オーナーとも、しっかりと話をしました。Ｂクラス確定となった夜に、二つのことを約束しました。一つは辞任します。もう一つは若い新しいリーダー、阿部慎之助君にチームを託そうと決断しました」
来季、３年契約の最終年を迎える原監督が、任期途中の退任を明らかにした瞬間だった。
「同一監督で２年連続Ｂクラスは球団史上初の“汚点”で、当然といえば当然。ただ、驚きました。原監督は“Ｂクラスが確定した夜（９月２９日）”にオーナーと話したと言ったが、別の話も。１０月３日の中日戦に、なぜか原監督だけ当日に名古屋入り。東京で何か“重要な用事”があったようなんです」（スポーツ紙デスク）
その翌日は、まさに東京ドームでの最終戦。セレモニーで「一点の曇りもない」と言い切った原監督だが、それは本心だったのか……。
「番記者を前にした囲み取材では、珍しく男泣きしてました。今回も２０１５年時と同様、山口オーナーが主導した事実上の“解任説”も聞こえてきます。ただ一つ違うのは、今回は原監督自身にも、ある程度の腹づもりはあったこと。後半戦に差しかかる７月頃に、近しい人に“疲れた”と漏らしていたそうです」（前同）
３５年間、輝きを放ち続けた永遠の若大将・原辰徳。今回は、その“巨人軍ヒストリー”の舞台裏を探ろう。
■“ジャイアンツ愛”を堂々と掲げ
「長嶋（茂雄）さんの後を受けて最初に監督になった０２年にも“ジャイアンツ愛”なんてフレーズを堂々と掲げていたけど、我々からすると“よく、そんな恥ずかしいこと言えるな”ってことでも、彼が言うと爽やかで嫌みがない。それは入ってきた当初から、ずっと一貫していましたよね」
野球人・原辰徳をこう評するのは、現役時代のチームメイトで２学年上の角盈男氏。むろん、当時の角氏も東海大相模高の主力として４度も甲子園に出場し、アイドル的人気を誇った原の経歴を知ってはいた。
