■“超”超人を目指す大谷が今オフに走塁強化に励んだ理由とは
さて、今春キャンプの大谷は、きたる開幕に向け、どのようなトレーニングを行っているのか。 報道では、１２面もの練習用フィールドを備えるホワイトソックスとの共用キャンプ施設、アリゾナ・グレンデールの『キャメルバック・ランチ』の広大さばかりに目がいくが……。
前出の福島氏が言う。
「特筆すべきはやはり、ブルワーズ元監督でＧＭ特別補佐のロン・レネキー氏と取り組む“走塁改革”でしょう。２０盗塁だった昨季は、自身２度目の４０本塁打＆２０盗塁をクリアしましたが、その一方で成功率は７７％と、やや低め。これを少しでも改善・改良するというのが、彼の中では重要なテーマとしてあるようです」
ちなみに、複数回の４０本塁打＆２０盗塁も、大リーグ史上８人目の大快挙。
そこにけっして満足しないあたりも、常に進化を続ける“求道者”大谷らしい。
■ハイテクマシーンで進化
「今オフ走塁強化の一環として取り入れた最新機器“１０８０ＳＰＲＩＮＴ”は走行時の速度、加速度、推進力を測定できるもので、盗塁に必要な“いかに早くトップスピードに達することができるか”を追求するにはもってこいのアイテムなんです」（元マイナーリーグ在籍のトレーナー）
ハイテク機器を用いた練習ではこんなハプニングも、「機器と腰のベルトをつなぐワイヤーをダッシュで引き切っていました。オフのトレーニングで得た規格外の推進力は、もはや計測する必要なしですね」（前同）
■盗塁が激増中
目下、大リーグではピッチクロックの導入、牽制回数の制限といった新ルール導入で、盗塁が激増中だ。全体の盗塁数は、２２年シーズンの２４８６から、昨季は００年以降、最多の３５０３にまで急伸している。
「盗塁がしやすい環境の今、自己最多となる３０盗塁が一つの目標でしょう。三冠王やＭＶＰへの期待はもちろんですが、現実的には５０本塁打＆３０盗塁。このあたりが“ドジャース大谷”の試金石となりそうです」（福島氏）
ところで、大谷の走塁には、意外な特徴がある。元選手ならではの視点で、前出の藪氏が、こう言う。
「試合や練習を観ていると、彼は必ず左尻をついてスライディングする。落ちているバットを拾うときも左手を使う彼だけに、絶対に利き腕を地面につかないように徹底しているんだろうね。私も同じ右投げだったけど、スライディングは、いつも逆。そこからも、意識の高さを感じるよね」
だが、同じナ・リーグには、昨季大リーグ史上初の４０本塁打＆７０盗塁をクリアした７３盗塁のアクーニャJr.（ブレーブス＝２６）が君臨する。
事前予測では、「アクーニャJr.の４７に対し、大谷は１５」（大南氏）と大差がつく“盗塁王”対決。
しかし、今オフの走塁強化で、事前予測を軽々と覆すのが、大谷の真価なのだ。
