■“ポストシーズンに弱い”最強軍団の悲願ワールドシリーズ制覇も確実!?
この年明けにあった『ＫＯＮＡＭＩ野球ゲームアンバサダー』就任の記者発表で、今季の目標を問われて即答するほど、「ワールドシリーズ制覇」は、大谷にとって一番の悲願。
数あるオファーからドジャースを選んだのも、最も実現の可能性が高い選択肢だからに他ならない。藪氏も、今季の超豪華布陣を踏まえてこう言う。
「強いのは、もはや分かりきっている。注目はイチローや“大魔神”佐々木（主浩）さんらを擁した、０１年のマリナーズのシーズン１１６勝を超えられるか。
ダルビッシュ有（３７）らを擁して圧倒的な強さを見せた１７年のパドレスでさえ、最終的には１０４勝止まりだっただけに、ぜひ、これを塗り替えてほしいとは思うよね」
■最大のライバルはダイヤモンドバックス
とはいえ、直近３年は、いずれもシーズン１００勝超えと、他を圧倒してきたドジャースも、ことポストシーズンでは苦戦続き。短縮シーズンの２０年こそ頂点に立つも、その翌年はワールドシリーズ進出をかけた、リーグチャンピオンシップでブレーブスに敗退。
続く２２年、２３年は地区優勝こそ果たすも、リーグ代表２チームを決めるディビジョンシリーズで、それぞれ同地区のパドレス、ダイヤモンドバックスに敗れている。今季のリーグ代表争いもやはり「最大のライバルは、前年覇者である同地区のダイヤモンドバックス」と、福島氏は言う。
「昨季１７勝を挙げたエース右腕のザック・ガレン（２８）や、満票で新人王に選出された外野手のコービン・キャロル（２３）ら、もともと良い選手の多いチームです。
さらに、新加入の左腕エドゥアルド・ロドリゲス（３０）あたりは、実績も十分。ともすれば“大谷キラー”にもなりうる注目株です」（前同）
一方、こちらも同地区のパドレスは、“精神的支柱”ダルビッシュを慕って今季加入した松井裕樹（２８）の存在や、ドジャースと対決する韓国での開幕カードで話題沸騰中だ。ただ、戦力的にはいま一つと捉える福島氏が、こう続ける。
「近年続けてきた大型補強のツケが回って、昨年９月には財政難が顕在化。このオフも松井こそ獲得したが、補強自体はあまりうまくいっていないのが実情です。野茂英雄氏がアドバイザーを務めるなど、日本とは何かと縁の深いチームなんですけどね」
■ブレーブス、アストロズ、メッツら難敵が待ち受ける
そんなライバルを打ち破り、地区優勝を果たしたとしても、同じナ・リーグには、ドジャースをも凌駕する超強力打線を引っさげ、目下、６年連続地区優勝中ブレーブスがいる。
さらに、同リーグの強豪との戦いの末には、「ア・リーグ代表としてアストロズ、メッツとワールドシリーズ制覇までに多くの難敵が待ち受けています」（在米スポーツ紙記者）
