ついにここまで……まさに仰天である。
"青い冷やしラーメン"が東京に登場。
それが、人気を博しているというのだ。
「これは、東京・旗の台の〈BumBunBlauCafe withBeeHive〉が売り出した、８月末までの期間限定ラーメン。"スピルリナ"という藻類から抽出した天然色素を使ったコバルトブルーのスープに、緑がかった麺が組み合わさったものです」（フードライター）
さっそく潜入して食してみると……う～む、サッパリして夏らしくてウマい！
豚と魚介のダシが程よく効いている！
「胃の弱った夏にちょうどいい爽やかな味わい。ほとんどの客が青いスープを飲み干して帰るそうです」（前同）
いったい、我々が愛するラーメンは、どこまで進化してしまうのか？
日本初のラーメン店、東京・浅草の『來來軒』が１９１０年に開店してから、１００年強。新時代のラーメンライフをより豊かに過ごすため、今回、グルメ誌やワイドショーは報じない、謎に包まれた「闇の日本史」に迫った。
まず、ラーメンのルーツ。
「１９世紀後半、"黒船襲来"で開国した結果、港に中国人街ができました。その中にある中華料理店が出していた麺料理が始まりです」（コンサルタント）
一方、それより２００年以上前の江戸時代にラーメンがあったとの話もある。
「１６６５年、"水戸黄門"こと徳川光圀が、明（当時の中国）から亡命した儒学者の作った"汁そば"を食べたとされています。しかし、当時は"生類憐みの令"が出されていた時代で、殺生は禁止。その中で、光圀はタブーを犯し、豚や鳥など肉類でダシを取らせて、舌鼓を打っていたそうです」（情報誌記者）
紛れもない"闇の日本史"。
庶民のもとに届くには、前述の『來來軒』開店を待たねばならなかった。
「醤油味の東京ラーメンの草分けであり、チャーシューやメンマを初めて載せたのも同店でした」（前同）
どれどれ、東京ラーメンをひと口いただきます。
ズッと……。
ズハァ～、最高！
他方、１８８４年の函館新聞の広告欄に、函館の『養和軒』という店の〈南京そば（１５銭）〉という広告が掲載。
これが今のラーメンの原型という指摘もある。
「しかも、この"南京そば"は塩味。これをラーメンとするなら、塩ラーメンこそがラーメンの本流」（同）
ちなみに、味噌ラーメンのお出ましは、だいぶあとのこと。
１９５５年、札幌の『味の三平』が元祖。
「お客さんに、"豚汁に麺を入れてほしい"と言われて開発に取り掛かり、完成させたのが味噌ラーメン」（前出・コンサルタント）
進歩は一朝一夕にしてならず。
それは"具"も同じ。
チャーシューは"焼豚"をイメージしがちだが、ほとんどの店では"煮豚"を使用。
これには理由がある。
「大日本帝国軍が編纂した、炊事班のレシピ本"軍事調理本"に載っている"煮ハム"がチャーシューのルーツです。戦後、帰還兵がラーメンに加えたことで、チャーシューメンができたんです」（軍事ライター）
続けて、メンマ。
『來來軒』の時代からあった伝統的な具材である。
「支那竹（しなちく）と呼ばれていたが、原材料の麻竹（マチク）を日本に輸出していた台湾の政府から、"なぜ台湾産のものが支那（中国）と呼ばれるのか"と抗議を受け、"麺の上の麻竹"から、メンマと呼び方を変えた」（ベテラン記者）
ちなみに、呼び方は「南京そば→支那そば→中華そば→ラーメンと変わってきた」（コンサルタント）のが通説。
ラーメンという呼称が浸透したのは、５８年発売の『チキンラーメン』の大ブレイクから。
具材の話に戻ろう。
味付け卵は、固ゆでは荻窪『漢珍亭』が、半熟は葛西の『ちばき屋』が元祖と言われる。
「固ゆでのモデルとなったのは、台湾の煮玉子・魯蛋（ルータン）。半熟の『ちばき屋』は、和食の手法から取り入れたものだとか」（前同）
ビールと一緒に、チャーシュー、メンマ、味付け卵のおつまみ……。
くぅ～、これもたまりませんな！
戦後、カップ麺の大躍進もあり（後述）、国民食となったラーメン。
大きな転機を迎えたのは、１９９６年。
「動物と魚介の"Ｗスープ"で大人気店となった『青葉』と『麺屋武蔵』、"神奈川淡麗系"と言われる、透明かつコクのあるスープの『くじら軒』の３店がそろって創業したのが９６年。革新的な味、清潔でスタイリッシュな店内や接客、サイドメニューの充実、限定ラーメンの販売など、それまでにない新たな試みがたくさん。現在のラーメン業界の常識の多くは、この"９６年組"がもたらしたものなんです」（ラーメン評論家・大崎裕史氏）
それから約２０年、今もラーメンは変化を続けている。
「"常に変わらずウマい、と常連客に言ってもらうには、彼らに気づかれず、微妙に味を変えていかなければならない"――これが、東京を代表する老舗ラーメン店、荻窪『春木屋』のご主人の言葉で、"春木屋理論"と言われるものです」（前出・ベテラン記者）
さて、今日は、どのラーメンを食いましょうか!?
