■川相昌弘は高橋由伸監督の後任として有力だったが
一方、十分な結果を出しながら、解任されてしまった人物もいる。川相昌弘前２軍監督（５４）だ。今季、巨人の２軍は、イースタン・リーグを独走で優勝。さらに、９つある個人タイトルのうち、７つを巨人選手が独占した。しかしそれでも川相氏は、今季限りで２軍監督を退く。
「川相さんが解任されたのは、フェニックス・リーグ（若手選手が参加する教育リーグ）に臨むため、宮崎を訪れていたときのこと。こんな突然すぎるクビ通告は、原監督との確執抜きには考えられません」（同）
２人の因縁は、第二次原政権にまでさかのぼる。川相氏は２０１１年から２軍監督を務め、１３年から１軍ヘッドコーチに昇格。原監督をサポートする立場となった。
「もともと川相さんは、読売グループ内部で指導力を高く評価されていた。１軍ヘッドコーチに昇格したのも、フロントの意向だったといいます。しかし、当時の１軍ベンチは村田、斎藤といった“原ファミリー”が占拠。ほとんど何もさせてもらえなかったみたいですね」（巨人関係者）
そんな中、１４年と１５年に、原監督が実父の病気などで６試合離脱。川相ヘッドが代理で指揮を執った。「このときの成績は、なんと５勝１敗。ナベツネさん（渡邉恒雄読売新聞グループ本社代表取締役主筆）も“原がいなくても勝てる” とベタ褒めでした。そして、どんどん川相さんの評価が上がっていき“ポスト原” の最有力にまでなった。何度もチームを優勝させてきた原さんにしてみれば、けっして面白くはないでしょう」（前出の巨人番記者）
確かに今回も当初は、由伸監督の後任として、「川相監督・中畑ＧＭ」が内定したといわれていたのだ。「川相自身は、今回の“次期監督説”を否定。しかし取材陣には、若手育成の任を、志半ばで解かれた無念さをにじませていました。内心、不満はあるんでしょうね」（前出のデスク）
