長年の宿敵同士の因縁は、その弟子へと引き継がれた。スター三塁手と稀代の名捕手の死闘が、再び始まる！
巨人と阪神。窮地に立たされている伝統の２球団が、ともに新体制での出直しを図っている。今季、４年連続Ｖ逸に終わった巨人。来季は常勝軍団復活を目指し、原辰徳監督（６０）が３度目の指揮を執ることになった。「原監督は、リーグ優勝７回、日本一３回という巨人きっての名将。来年優勝を逃せば、球団創設以来のワースト記録ですから、球団はチーム編成すべてを委ねる“全権監督”という特別待遇で、原監督を迎えています」（スポーツ紙デスク）
だが、阪神は近年、巨人以上の低迷が続いている。優勝から遠ざかること実に１３年。しかも今季は最下位に転落している。そんな最悪のチーム状況を立て直すべく起用されたのが、矢野燿大新監督（５０）だ。「今季、阪神の２軍は８年ぶりにウエスタンで優勝。日本一にも輝いています。その立役者となったのが、矢野２軍監督。就任１年で結果を出した手腕が高く評価され、猛虎再生を託されました」（スポーツ紙記者）
巨人、阪神といえば長年、激闘を繰り広げてきた“永遠のライバル”。新指揮官となった２人も、「伝統の一戦」でしのぎを削ることになる。
「この２人の場合は、単なるライバル球団の監督同士、というだけでは終わらないでしょうね」 こう語るのは、球界事情通だ。「彼らの“師匠”は、長らく敵対関係にありました。師匠の遺伝子を受け継ぎ、指導者となっている２人ですので、来季は師匠のプライドを背負って、ぶつかりあう……ある意味“代理戦争”が繰り広げられるというわけです」（球界事情通）
長く深い因縁を持つ彼らの師匠。それは球界最大のライバル、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８２）と、野村克也氏（８３）に他ならない。
原監督は、長嶋第二次政権下でコーチとなり、そこで巨人指揮官としての帝王学を叩き込まれた。「試合後は、２人きりで采配を振り返るのが恒例でした。もともと原さんは“長嶋派”ではなく藤田派。それでもミスターは、後継者として惜しみなく野球理論を伝授したんです。そんなミスターに最後は原さんも、すっかり心酔していたといいます」（巨人番記者）
英才教育を受けた後、原コーチは、長嶋氏の後任として監督に就任。師匠の期待に応え、就任１年目で日本一達成という快挙を成し遂げている。
一方の矢野監督は、１９９９年に阪神監督に就任した野村氏によって、球界を代表する名捕手へと育て上げられた。「野村さんは“頭を使え！”と、矢野に考える野球を意識させていった。もともと守備には定評があった矢野ですが、これで打撃が開眼。打率３割をマークできるようになり、結果、捕手としても洞察力やリードがさらに成長していきました」（虎番記者）
野村氏のボヤキを間近で聞き続け、野球脳を確立していった矢野監督。今でも、“野村監督に教わったことが財産”と公言している。
