斉藤由貴、朝の連ドラ主演、紅白司会、歌手出場を成し遂げた「奇跡の清純派」

　また、彼女はその年に『ＮＨＫ紅白歌合戦』に歌手として初出場、さらに紅組の司会も務めている。昨今の朝ドラと紅白司会者のパッケージングは、そこから始まっているのだ。

　歌手としては、次々にリリースするシングルがいずれもオリコントップ１０入り。女優としては、『あまえないでヨ！』、『あそびにおいでヨ！』（フジテレビ系）、『はいすくーる落書』（ＴＢＳ系）と、民放での主演ドラマも立て続けにヒット。主演映画も親友となる高井麻巳子（５２）と共演した『恋する女たち』、若き日の黒柳徹子（８５）を演じた『トットチャンネル』、さらに『「さよなら」の女たち』、『優駿　ＯＲＡＣＩＯＮ』、『君は僕をスキになる』、『香港パラダイス』と続いた。

　もう一つ、斉藤由貴を語る上で欠かせないのが、彼女が自らの宗教を公表する稀有なアイドルでもあった点である。敬虔な「末日聖徒イエス・キリスト教会（通称・モルモン教）」の信者だったのだ。この宗教は、酒、タバコ、お茶やコーヒーなどの嗜好品を禁じていることもあって、その禁欲的なイメージを増幅させる結果となった。

　ところが、そんな彼女は、アイドル人気が一段落した９１年に自らの清純イメージを覆す騒動を起こす。かつての“卒業戦争”の因縁もある尾崎豊との熱愛である。

　斎藤がモルモン教徒、尾崎が既婚者だったこともあり、その背徳イメージは強烈だった。結局、２人は別離を選択。尾崎はその別れをテーマにした曲を作るほど彼女に入れ込んでいたとされるが、直後に他界してしまった。

　一方で、斉藤由貴のスキャンダルはそこで終わらなかった。すぐに、またも既婚者である川崎麻世（５６）との不倫愛が発覚するのだ。川崎はカイヤ（５６）同席のもと、釈明会見をするハメになった。

　それから数年後、斉藤は同じモルモン教徒の男性と結婚。以後は、出産も経験しつつ、女優として特にコメディで才能を開花していく。

　０６年には１８年ぶりに制作された新作『スケバン刑事－コードネーム＝麻宮サキ－』（東映）に出演し、オールドファンを喜ばせた。この作品は、主演の松浦亜弥（３２／当時は２０歳）が初代スケバン刑事・麻宮サキ（斉藤）の娘だという設定だった。

　２０１０年代を迎え、４０代になってからも女優活動は順調だったが、まさかの３度目のスキャンダルを起こすことに。

　１７年に医師の男性との不倫愛が発覚し、出演が決まっていたＮＨＫ大河ドラマ『西郷どん』を降板。かつての清純派は、根っからの恋愛体質なのだろう。

　世の中の不倫へのバッシングが以前より激しくなり、その発覚でポジションを失うタレントもいるなか、それでも斉藤由貴への出演オファーは絶えることがなかった。短期間で女優復帰が実現し、何事もなかったかのように、テレビドラマ、映画への出演を重ねている。これは、事務所のマネジメント力もさることながら、それだけ、“余人をもって替えがたい”存在として評価されているということではないだろうか。

　なお、つけ加えるなら、デビュー曲の『卒業』は、以後も時代を超えた神卒業ソングとして、今に至るまで愛され続けている。これも曲のクオリティの高さに加え、斉藤由貴の歌唱ありきなのだろう。

※画像は斉藤由貴のデビューシングル『卒業』より

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