眼前に広がる山々、川のせせらぎ、美しき白肌……。酷暑の疲れを癒す至福の名湯に足を延ばしてみては？
お盆休み明けで財布はピンチ、家族サービスで体力消耗……。そんな体もお財布も癒すのが、激安で入れる温泉だ。「全国各地には入湯料無料〜５００円以下で入れる秘湯がたくさん。しかも、温泉が噴き出す川や湖を岩で囲っただけの野性味あふれる天然温泉は、混浴の場合が多いんです。心も癒されます」（ルポライター）
そこで、本誌は激安の混浴温泉を厳選。さらに、今なら「青春１８きっぷ」を利用すれば、旅費も大幅に節約できるという。『秘境駅の歩き方』（牛山隆信氏と共著）など多数の著書がある鉄道ライター西本裕隆氏は、こう語る。「青春１８きっぷは年齢にかかわらず、誰でも利用できます。春季、夏季、冬季に期間限定で発売され、最も人気の夏季の利用期間は７月２０日から９月１０日まで。１枚１万１８５０円で５回使え、日本全国のＪＲ線の普通・快速列車の自由席を自由に乗り降りできます」
要は、１日２３７０円でＪＲ普通列車が途中下車自由で乗り放題なのだ。夫婦で１枚購入し、１日に２回（人）分使うことも可能だ。
続いては青春１８きっぷで行ける、ＪＲ駅からもアクセスしやすい混浴温泉を紹介しよう。まずは北海道から。道東の観光地である屈斜路湖付近には、日本屈指の絶景混浴「古丹温泉 屈斜路湖露天風呂」がある。「手を伸ばせば湖に届きそうなほどの近さに、天然岩でできた湯船があります。まるで湖の中と錯覚するほど。冬は渡来する白鳥を愛でながら、夏は緑で映える山々を眺めながら入れます」（カメラマン）
さらに、他の天然混浴温泉に比べて、女性客が多いのも特徴だという。「無料ながら、ボランティアが定期的に清掃しており、常に清潔なんです。さらに、中央にある大きな岩が男女の仕切りのようになっているため、女性でも抵抗なく入れるようです」（前同）
交通の便も良く、ＪＲ釧網線の川湯温泉駅で下車し、阿寒バスの〈古丹分岐〉で降りれば、徒歩数分で着く。
