■大都市のほうがお得？
ちなみに、市区町村別のランキングに、大都市は１つも入っていない。そこで、人口５０万人以上の都市の水道料金事情を調べてみると、一番高額なのは札幌市の月額３５８５円。以下、仙台市（３４８８円）、さいたま市（３２２９円）、京都市（２９５９円）と続く。逆に安価のトップは大阪市で、月額２０７３円。そして浜松市（２１１６円）、北九州市（２１６０円）がベスト３となる。
確かに、都市部で比較すると、他の市町村ほどの大きな差は感じない。水道料金だけなら、大都市に住んでいたほうがお得とも言えるだろう。しかし、水道料金はずっと一定なわけではない。人口の増加や市町村の合併などで管理費が低減し、水道料金が下がるケースはある。
「水道は、電気やガス以上に重要なインフラで、自治体側も利益を出すような運営をしません。ただ、施設を存続させるために、赤字にもできない。料金の算定は運営主体となる市区町村が独自に決めますが、値上げする場合は住民に説明会を開く自治体も多いですね」（行政関係者）
水道料金は地域によって差があっても、どこも“原価スレスレで掛け値なし”の料金体系になっているのは、間違いないようだ。
だが実は、全国で一番安い赤穂市よりも、さらに水道料金が安い地域が存在する。それは一般的な上水道ではなく、「簡易水道」を利用する地域だ。簡易水道とは、給水人口が５０００人以下の地域をカバーする水道事業のこと。この簡易水道で最も安いのが、愛媛県八幡浜市矢野畑地区。水道料は、なんと１か月使い放題で２００円。これにメーター使用量の１００円を加えた月３００円ポッキリというのだから驚愕だ。八幡浜市水道課職員は、次のように説明する。
「この地区で簡易水道による給水を受けているのは、現在７世帯のみ。管理も利用者たちによってなされており、管理費などがほとんどかからないため、こんなに安い料金になっています。ちなみに、八幡浜市でも上水道を引いている地域は全国平均の水道料金（約３２４４円）と、ほぼ変わりません」（同市水道課）
