■西武黄金時代を築いた森祇晶
同じく捕手出身で、野村監督の好敵手とされたのが、西武黄金時代を築いた森祇晶監督だ。「西武で９年間（８６〜０２年）監督を務め、リーグ優勝８回、日本一６回。これは巨人のＶ９に次ぐ大記録ですよ。ただ、森さんの野球はリードしていてもバントで１点を取りにいく“守りの野球”でしたね」（パ・リーグの古参スコアラー）
そんな石橋を叩いて渡るタイプの森監督が、珍しく“冒険”したのがルーキー・清原和博の処遇だった。「コーチ陣は、１年目は二軍でじっくり育てるべきだと主張しましたが、森さんは“あれだけのスターだから大丈夫だ”と、１年目から清原をスタメンで使い続けたんです」（前同）
その眼力は確かで、清原は高卒新人にして打率.３０４、３１本塁打を放つ大活躍を見せ、球界を代表するスラッガーへと成長した。「もう一人、伊東勤にも目をかけていましたね。伊東が入団したとき、森さんはバッテリーコーチでした。当時の西武は選手層が厚く、高卒の伊東がつけ入る隙などなかった。ですが、森さんは広岡達朗監督に“絶対にあいつを使うべき”と進言し、試合に出して経験を積ませたんです」（同）
その伊東は、森監督の下、西武黄金期を支える名捕手となった。
野村監督と森監督――球界を代表する名将２人は、９２、９３年と２年連続で日本シリーズで激突している。「９２年のシリーズは森西武の勝利。９３年は野村ヤクルトが勝利しています。両年とも、第７戦までもつれ込む接戦。ファンから史上最高のシリーズと言われていますね」（専門誌記者）
野村監督はシリーズ前から、「４連勝で勝つ」など挑発を繰り返したが、対する森監督は沈黙を貫いた。「動の野村と静の森。結局、痛み分けに終わったところも感動的」（前同）
森監督は後年、「挑発に乗って動いたら、ノムさんの術中にハマっていた」と述懐している。
