■コロナ禍でも自宅トレに励んだぱんちゃん
ＳＴＲＵＧＧＬＥ所属のプロは個性派揃い。かつてうつ病を発症しながらキックをやることで病を克服。キックやムエタイでいくつもタイトルを獲得した松崎公則、現在２１歳ながらＲＥＢＥＬＳ－ＭＵＡＹＴＨＡＩスーパーフライ級王者として２度の王座防衛に成功している老沼隆斗、キュートなルックスで人気上昇中のぱんちゃん璃奈。４月８日から緊急事態宣言が明けた５月下旬まで、ほとんど自宅に籠もっていたというぱんちゃんは、以前ほどではないとはいえ解放感に浸っている。
「週２回、ジムに来る以外は自宅にいました。体力が落ちないように、筋トレと短距離ダッシュだけはしていました。息上げをちゃんとしておけば、体力は落ちないと思ったので」
自宅トレの成果は肌で感じている。「緊急事態宣言が開け、ジムでミットを再開したらパワーが上がっていると思いました」
コロナ禍の中、ぱんちゃんの心は揺れ動いた。当初元Ｊ－ＧＩＲＬＳミニフライ級王者ＭＩＳＡＫＩ（ＴＥＡＭ ＦＯＲＥＳＴ）との間で４月２４日初めてのタイトルマッチ（ＲＥＢＥＬＳ－ＢＬＡＣＫ女子４６ｋｇ級初代王座決定戦）を行う予定だった。
しかし、コロナの影響で大会は５月１０日に延期されたが、状況は悪化の一途を辿っていたためスライドされた大会も中止になってしまった。ぱんちゃんは肩を落した。
「すごく気合いが入っていて、相手を倒すことだけを考えていました。なくなったという話を聞いた時には、心にポッカリ穴が空いたような気がしました」
怒りのやり場は戴冠したら手に入れようと思っていたゲーム『あつまれどうぶつの森』を購入することで解消しようとした。
「買ったら、１日中やっていました（笑）」
