■木村花さんの訃報を受けて
最近、悲しい出来事にも遭遇した。プロレスラーの木村花さんが他界してしまったことだ。格闘技とプロレス。ジャンルこそ違えどともにブシロード系列のリングに上がっているということもあり、顔を合わす機会も少なからずあった。
交流するきっかけは女子プロレスラーの出席率が高いあるパーティ会場で、ひとりでポツンとしていたぱんちゃんに花さんから「一緒に食べよう」と声をかけてくれたことだった。悲報を聞くと、ぱんちゃんは信じられない気持ちで胸がいっぱいになった。
「いつも笑顔という印象があったので、『そんなはずは……』という気持ちのほうが大きかったですね。訃報を読む10時間くらい前にも私のＳＮＳにいいねをしてくれたので、誹謗中傷が原因ではないかというニュースを見てその日は落ち込んでしまい、何も手につかなかったですね」
いまやＳＮＳの誹謗中傷は社会問題になりつつあるが、日増しに露出度が高くなる一方のぱんちゃんにも、ネガティブなメッセージを送ってくる者もいる。対処法はひとつしかない。全部ブロックだ。
「考え込んでしまうタイプだし、気分が悪くなるので」
辛く悲しいことに向き合ってばかりいるように映るが、ぱんちゃんは希望を捨てていない。「どうぶつの森」より深い「キックの森」を突き進もうとしている。
（取材・文＝布施鋼治）
鈴木 秀明（すずき ひであき）
１９７６年1月1日生まれ。愛知県瀬戸市出身。ムエタイ＆キックボクシング「ＳＴＲＵＧＧＬＥ」代表。９０年代を代表するキックボクサーの1人で、現役時代は“ムエタイ・キラー”と呼ばれ、全日本フェザー級、ＮＪＫＦフェザー級の他、国内外のベルトを腰に巻いた。２０００年に引退、スポーツインストラクターを経て、自らのジムをオープン。理論派としても知られ、専門誌等での技術解説でも活躍中。現役時代の戦績は、２７戦１８勝(９ＫＯ)６敗３分。
ぱんちゃん璃奈（ぱんちゃんりな）
１９９４年３月１７日生まれ。大阪府豊中市出身。キックボクサー。キックボクシングをエクササイズ目的で始め、アマチュア（１２戦１１勝）を経て２０１９年２月にプロデビュー。リングネーム「ぱんちゃん」はアニメ「ドラゴンボール」の主人公、孫悟空の孫娘「パン」に似ていると言われたことから。２０２０年６月現在、プロ戦績７戦７勝（１ＫＯ）。
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布施 鋼治（ふせ こうじ）
１９６３年北海道生まれ。スポーツライター。レスリング、ムエタイなど格闘技全般を中心に執筆。最近は柔道、空手、テコンドーも積極的に取材。２００８年に『吉田沙保里１１９連勝の方程式』(新潮社)でミズノ第１９回スポーツライター賞優秀賞を受賞。他に『なぜ日本の女子レスリングは強くなったのか 吉田沙保里と伊調馨』（双葉社)など。２０１９年より『格闘王誕生！ ＯＮＥ Ｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ』（テレビ東京）の解説を務めている。
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