■落合中日も翌年、大逆転劇
ロッテに下剋上日本一を許した落合中日も、その翌年、１１年に大逆転劇を見せている。この年は、ペナント序盤からヤクルトが独走状態。中日とは８月２日の時点でゲーム差があった。ところが終わってみれば、８月は１３勝８敗３分。９月も勝６敗３分という好成績を挙げ、借金を完済。優勝争いに加わることに。
「負けが先行しても、落合監督が築き上げた“守り勝つ野球”は崩れてはいなかった。実際、チーム打率がリーグ最下位だった一方、チーム防御率はダントツのトップだったことも、それを物語っています」（前出のスポーツ紙記者）
その立役者は、岩瀬仁紀、浅尾拓也という、リリーフの２枚看板だった。「抑えの岩瀬は、３７セーブで防御率１.４８。浅尾に至っては、７勝１０セーブ４５ホールドで、防御率はなんと０.４１。中継ぎとして初めてＭＶＰにも選ばれました」（前同）
彼らの活躍もあり、中日は１０月６日に首位に立つと、宿敵・ヤクルトとの４連戦に全勝。そのままセ・リーグ優勝を達成する。「優勝も見えてきた９月２２日に突然、落合監督の今季限りでの退任が発表されています。大事な時期だけにチームが崩れてもおかしくないところですが、中日はさらに強さを増した。“監督のために”とチームがまとまったのかもしれませんね」（同）
今シーズンも、奇跡の大波乱が起こるのか――。最後まで気が抜けない!?
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