■ロッテのかつてない下剋上
さて、ＣＳが導入された０７年以降には、かつてない“下剋上”を成し遂げたチームが登場した。２０１０年、西村徳文監督が指揮を執ったロッテだ。この年のレギュラーシーズン、ロッテは首位・ソフトバンクに２.５差をつけられて３位。しかし舞台がＣＳに移ると、驚異の快進撃が始まることになる。
「勝てたらラッキーみたいな感じでした」 こう語るのは、当時、ロッテの正捕手だった野球評論家の里崎智也氏だ。「３位ですから、負けたところで失うものはない。むしろ、優勝したチームのほうが負けられないというプレッシャーが大きいはずですから、気楽にＣＳに臨めましたね」（前同）
第１ステージは２連勝で、２位の西武に勝利。ファイナルステージでは、ソフトバンクを４勝３敗で退けた。「ファイナルは、アドバンテージ含めて１勝３敗になり、先に王手をかけられました。ここからは本当にギリギリの戦い。“あっ、勝てた！”という試合の積み重ねで、優勝を意識する余裕は、最後の最後までありませんでしたね」（同）
日本シリーズに入っても、ロッテの勢いはそのままに、落合博満監督率いる中日を４勝２敗で撃破。シーズン３位からの日本一という、史上初の快挙を達成した。「第１ステージのヒーローインタビューで“史上最高の下剋上を見せる！”と言ったんです。３位から日本シリーズに出るなんて、もうギャグの世界じゃないですか（笑）。こんな言葉を使えば、きっと盛り上がるんじゃないかなと」（同）
実際、ロッテの快挙は大きな話題となったが、“下剋上”できた要因はいったい、なんだったのだろう。「印象的だったのは、チームメイトだった的場（直樹）が“ベンチを見て、ソフトバンクが負けた理由が分かった”と言っていたこと。彼がソフトバンクにいた年にも、ロッテはプレーオフで勝っているんですが、向こうのベンチは、勝たなきゃいけないとガチガチになっていたようなんです。２チームの雰囲気は、それだけ対照的だったんでしょうね」（同）
