コロナ禍での“変則ペナント”という逆境の中で、最高のパフォーマンスを発揮した選手の秘密を総力レポート!!
２年連続の同カード対決となった「巨人VSソフトバンク（以下、ＳＢ）」の日本シリーズ。この頂上決戦が終われば、２０２０年シーズンもオフに突入する。
「投打とも部門別のタイトルが決定。１２月１７日に都内のホテルで開催されるＮＰＢアワーズで、新人王やＭＶＰ選手、ベストナインも発表されます」（スポーツ紙デスク）
両リーグの覇者である巨人とＳＢの選手は、タイトル争いでも健闘し、ベストナインにも多く選ばれる可能性が高いが、本誌では一足早く「最強ベストナイン」を選出してみた。まずは、投手陣から。
「先発ローテを考えて５人挙げるなら、巨人の菅野智之（３１）、先だってＦＡ宣言せずに中日残留を決めた大野雄大（３２）、ＳＢの千賀滉大（２７）は当確でしょう。３人合わせて３６勝、防御率平均１.９８ですから、この３人が同じチームなら、優勝は間違いなしですね」（球界関係者）
中でも、エースを一人選ぶなら菅野になるという。
「昨季、悩まされた腰痛を克服するために、腕から始動するフォームに改造し、不退転の覚悟で今期に臨んだ。投球的には、真っすぐの球威が戻ったのと、フォークが効いた。開幕１３連勝のプロ野球記録を作ったのも納得です」（前同）
初の沢村賞を受賞した大野も、今季は絶好調だった。
「継投がセオリーになっている現代野球で１０完投した大野には、“見えない功績”もある。大野が投げる日は中継ぎが休めますからね。コロナ禍による過密日程で行われた今シーズンだからこそ、大野のような投手は貴重だったんです」（同）
千賀は開幕直前に右脚ふくらはぎを痛めて開幕投手の座を譲ったが、フタを開ければ最多勝、最優秀防御率、最多奪三振のタイトルを獲得。代名詞の“お化けフォーク”も健在だった。
難しいのが先発残り２枠だ。千賀と同数で奪三振のタイトルを取ったオリックスの山本由伸（２２）や、１１勝を挙げて最多勝と最高勝率の二冠に輝いた石川柊太（２８＝ＳＢ）もいる。ただ、本誌は楽天のエースとして稼働した涌井秀章（３４）と、１０勝を挙げた新人王の最有力候補、森下暢仁（２３＝広島）を選出したい。
「涌井は、楽天に移籍して小山伸一郎投手コーチの指導でシンカーを覚えたんですが、これがハマった。真っすぐと同じ軌道で打者の手元で右下に曲がるため、打ちにくいんです。森下もアッパレ。昨年のドラ１で明治大学から広島に入団し、新人はペナントのペース配分に慣れていないため、後半に失速するんですが、森下は違った。１０月３日からシーズンが終わるまでの５試合を４勝負けなし、防御率０.２４と奮闘。新人王を争う巨人の戸郷翔征（２０）が、１０月以降は１勝しかできなかったのと好対照です」（セ球団スコアラー）
