■「外禁」の本当の理由
――初土俵は２００１年九州場所。井筒部屋には、当時ベテラン力士だった、寺尾関（現・錣山親方）も在籍していましたね。
鶴 ハイ。私の「鶴竜力三郎」の「力三郎」は以前、寺尾関が名乗っていた「源氏山力三郎」からいただいたものですが、その意味を理解できたのは、だいぶ後の話です（笑）。
相撲部屋の生活の面では、師匠（井筒親方＝元関脇・逆鉾）に「半年は外出しちゃいけないよ」と言われていました。私は、それが相撲部屋のルールだと納得していましたが、別の意味があったんです。
私が入門した年は、日馬富士関（１月）、白鵬関（３月）が入門するなど、たくさんのモンゴル人力士が入門しました。でも、同じ部屋に何人もモンゴル人がいるわけじゃないから、話し相手がいなくて、近くにいるモンゴル人同士で、夜遊んだりする。そうすると、日本語も覚えないし、相撲部屋にもなじめないという悪循環になります。
師匠は「外禁」にすることで、日本語を早く覚え、部屋や相撲文化に慣れるようにしてくれたんです。そして、普通、若い力士は持てない携帯電話を持たせてくれて、モンゴルの家族と連絡を取ることも許してくれました。感謝しかないですね。
よく「ツラかったでしょう？」と聞かれるんですが、最初から覚悟して来ているので、大変なことはありませんでした。唯一、生ものが苦手なことくらいで（笑）。魚は、なかなか食べられませんでしたね。
――入門して４年、２０歳のとき（０５年九州場所）には、新十両に昇進します。
鶴 振り返ってみると、いろいろ印象深い相撲はあるんですが、前場所（０５年秋場所）、幕下５枚目で５勝目を挙げて（琉鵬戦）、新十両を手繰り寄せた相撲が一番うれしかったですね。同学年の白鵬関や安馬（日馬富士）関は、入門以来どんどん番付を上げていったのに、私はなかなか追いつけなかった。関取になったことで、「ようやく追いついた。同級生には負けられない！」と思っていたんですが、結果は負け越し。幕下にＵターンしてしまって。
――そのとき、部屋の行司さんが励ましてくれたとか。
鶴 のちの３６代木村庄之助親方（当時、式守輿之吉）が、千秋楽の夜、落ち込んでいる私に声をかけてくれました。
「アナンダ、悔しいのか？明日から部屋の稽古は１週間休みになるけど、悔しいなら、稽古で汗を流してみたらいいんじゃないか？」
おっしゃる通りだと思いましたね。目が覚めました。そうしたアドバイスもあって、ひと場所で十両に復帰した後、１年後には幕内に昇進できました。
