■「帰化すれば逃げ道になる」
――親方になろうと考え始めたのは、いつ頃ですか？
鶴 結婚して子どもが少し大きくなってきた頃でしょうか。３０歳を超え、「そろそろ将来も考えないと」と。相撲以外のことは何も分からないし、「ここまで育ててもらった以上、恩返しをしないと」と思いました。
ご存じの方も多いと思いますが、相撲協会の親方になるためには「日本人」であることが必要。ただ、外国出身力士が、すんなり、それを受け入れられるかというと、故郷の家族などの意見を含めて、難しい問題なんですよね。
白鵬関は、私より早く日本人になりましたが（１９年９月）、相当悩んだと思います。今、現役続行を表明していますが、あれほどの記録を作った横綱なので、何かやってくれるでしょう！ 後輩の自分から、これ以上言えることはありません。
帰化の時期は、私もいろいろ考えたし、モンゴルの家族にも相談しました。ただ、早々と日本人になって、いつでも引退できる「逃げ場」を作ることだけはしたくなかったんです。「今、辞めたら親方にもなれず、何にもできない」と、自分自身を孤独な立場に追い込んで、プレッシャーをかけていたというか。逃げ道があると、どうしても逃げたくなりますからね。
――そうだったんですね。今後は親方として、若い力士たちを指導していく立場になりますね。
鶴 大関までは「自分のことを中心に考えろ」と親方にも言われていましたが、横綱に上がってからは、自分ばかりではなく、下を育てる必要があると思って稽古していました。現役力士の助言は、親方とはまた違う見方があるとも思いますし。とはいえ、人に（相撲を）教えるのは、難しいことだと感じています。自分が経験したことを押しつけるのも違いますし。それぞれの個性に合わせた指導をしていきたいですね。
――２０２１年、ズバリ新横綱は誕生するでしょうか。
鶴 難しい質問ですね（笑）。個人的には現役時代、よく一緒に稽古した正代には頑張ってもらいたいと思いますが、受け身の相撲が気になるところ。コツコツ稽古をやっているという意味では、初場所、初優勝した大栄翔。彼が若いときは、いいもの持っているなと思って、よく稽古しましたね。先場所、敢闘賞を受賞した明生も伸びています。やはり、一生懸命やっている力士は上がってきますね。
若手力士が伸びるには、「聞く耳」を持てるかどうかが大切。親方として私が、そのきっかけを作れるよう、工夫していきたいですね。
（取材・文／武田葉月（ノンフィクションライター）
●鶴竜力三郎（かくりゅう りきさぶろう）本名＝マンガラジャラブ・アナンダ。１９８５年８月１０日生まれ、モンゴル・スフバートル出身。陸奥部屋所属。２００１年に九州場所で初土俵を踏み、０６年九州場所で新入幕、１２年夏場所で新大関に。１４年春場所で初優勝し、第７１代横綱に昇進。以降も優勝を重ね、１９年名古屋場所で６度目の優勝を果たす。近年は休場が続き、２１年３月の春場所出場に向けて調整中だったが、休場を発表。場所中に引退を決断し、年寄・鶴竜を襲名。
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