■横綱昇進時は不安でいっぱい
――大関昇進は１２年夏場所。直近の初場所、春場所は、横綱・白鵬関を破っての昇進でした。
鶴 白鵬関にはずっと勝てなくて、初めて勝ったのは１２年初場所でした。大関に昇進したものの、すでに大関は５人いて、私を含めて「６大関時代」。毎場所、大関同士で星の潰し合いになる中で、横綱を狙うのは、厳しい状況でした。ただ、競い合う相手がいたのは大きい。そういう人がいないと頑張れませんから。そんな中、１４年初場所で１４勝を挙げた私に、綱取りのチャンスが巡ってきたんです。
――綱取りの春場所で見事、初優勝。横綱を手にしたときの気持ちは？
鶴 昇進が決まったときは、もう不安しかないですよ。「うれしいです」とコメントしたのは覚えていますが、本音を言えば、「１年でも２年でも、横綱を務められればいいかな……」。そんな感じだったと思います。
横綱になってみると、立場の重さ、苦しさがよく分かりましたし、長く横綱を務めている白鵬関は、そういうことを乗り越えていることも分かりましたね。１５年からはケガでの休場も続いていて、「なんとか、横綱として早く優勝しなければ……」と思っていた。だから、その年の秋場所で２回目の優勝ができたときは、本当にうれしかったです。
――１８年は春場所、夏場所と２度の優勝。１９年名古屋場所には、６回目の優勝を飾ります。
鶴 結果的に最後の優勝となったその場所前も、アクシデントに襲われたんです。東京で万全な稽古やトレーニングを積んで名古屋入りして、「今場所こそ！」と思っていたのに、腰に違和感を覚え、場所が始まるまでの１週間は、１日２回の治療に専念。前半戦は痛み止めを打ちながら、ぶっつけ本番で臨んだ場所でしたが、腰痛が悪化しないよう、早く攻めたことが攻を奏して、優勝につながりました。
でも、この間、横綱・稀勢の里が引退したり、２０年に入ってからは、豊ノ島（現・井筒親方）、一緒に大関を張った琴奨菊（現・秀ノ山親方）といった同世代の力士が、相次いで引退。同じ時代に戦った力士がいなくなると、張り合いもなくなるし、正直、寂しかったですね。同世代が引退すると、「自分もそろそろかな……」と思いますしね。
