■ストレートとカーブだけで９者連続三振
スーパースターＯＮが牽引したＶ９時代の巨人が属する全セに、対抗意識をフツフツと燃やしていたのが、全パの面々。プロ２年目の７０年から１３年連続で出場を果たした“ミスターロッテ”有藤通世氏が振り返る。
「手抜きというのとは、また違うんだろうけど、当時のセ・リーグには、僕らみたいなギラギラした雰囲気があまりなくて。巨人選手には特に余裕を感じたよ。僕自身は、同じ三塁手として長嶋さんが目標でもあった。だから、一瞬たりとも逃すまいと、あの人の動きばかり追っていたね」
そんな“ギラギラ”な有藤氏らに立ち塞がったのが、のちに全パの一員にもなった阪神の江夏豊。７１年、西宮球場での第１戦で江夏が達成した９者連続三振は、いまだに破られていない大記録だ。
「あの試合は僕が１番打者。あそこまで球威のある真っすぐでアウトコースを正確に突ける投手は、当時のパにもいなかった。しかも左腕だから、右打者の僕には余計に遠く感じた」（前同）
実はこの球宴で、江夏は秘めた野望を抱いていた。
「球宴前に、親しい記者から“せっかく選ばれたんだから、ファンを喜ばせろよ。９者連続三振は誰も成し遂げていないぞ”とハッパをかけられた。それを聞き、“３イニングで９個のアウトを全部、三振で取ろう”と決意したそうです」（スポーツ紙デスク）
持ち球はストレートとカーブだけ。にもかかわらず、記録を狙う江夏の“本気”は、並みいるパの強打者たちのバットに、ことごく空を切らせた。
「初っ端の僕なんかは気楽なもんだったけど、３回ともなると、ベンチでも“どうにかせんと”って空気にはなったよね。ただ、“三振だけはするまい”と思っていても、自分のスタイルを捨ててまで当てにいく選手は誰一人いなかった。あくまでも真っ向勝負。そこが今とは違うよね」（前出の有藤氏）
