●裏キーマンは菅野智之
巨人の裏キーマンは、その菅野。昨年、４度の登録抹消と不調に苦しんだが、オフになると、早くも２１年１２月下旬から同僚の中川皓太らを連れて、宮古島で自主トレを敢行した。
「昨季はメジャー行きが宙ぶらりんだったこともあって、明らかに調整不足。本人にもその反省があり、今年は始動を早めました。柱の菅野に計算が立てば、若手も後に続きやすい。このオフは、チーフ昇格の桑田真澄コーチも、連日のファーム通いで、手術明けの１９年ドラ１の堀田賢慎や、２０年２位の山崎伊織らを直接、見ていたようですしね」（前出のデスク）
打線の表キーマンは、昨季本塁打＆打点の二冠に輝いた４番の岡本和真。坂本勇人、丸佳浩とのクリーンアップが機能するかが、チーム浮沈の鍵を握る。
「もちろん岡本はいい選手だけど、ヤクルト・村上のように、一振りでチームの雰囲気までガラッと変えられるキャラじゃない。巨人におけるその役回りは、やっぱり坂本。丸も含めた、この３人が現状維持で満足しているようでは、優勝もしんどいでしょう。それでなくても、昨季はあと一歩でＢクラスの崖っぷちだったわけだから」（前出の江本氏）
■阪神タイガースはＡクラスに黄信号
昨季の“セ３強”の一角、阪神はＡクラスに黄信号だ。セーブ王のスアレスが抜け、守護神は未定のまま。今季の裏キーマンである佐藤輝明の起用法を巡り、昨季、賛否を呼んだ矢野監督には正念場のシーズンとなる。
「佐藤の不調で総崩れになった昨季も“予兆”はあった。それだけに矢野は真価を問われるよね。制球はいいが、いま一つ安定してこない西勇輝あたりを抑えに持ってくる。それぐらいのアイディアはあっていい。過去には、バーネット退団で前年の首位から５位に転落した、１６年ヤクルトの例もあるからね」（前同）
