■中５日は有効なのか？
「中５日であれば、先発ローテのうち、開幕投手筆頭候補である菅野の他は、山口俊（ ３４ ）と戸郷翔征（２１）、高橋優貴（２４）の３人は当確でしょう。残り１枚は、メジャー２８勝右腕の新外国人・アンドリース（ ３２ ）が有力ですが、昨季７勝を挙げたメルセデス（２７）との争いになると予想されます」（前出の巨人担当記者）
だが、中５日ローテにした昨季終盤、チームは失速している。その点について、前出の角氏は、こう話す。
「日本のプロ野球は、火曜から始まる３連戦×２カードが基本。カードの頭である火曜に投げると、中５日では次が月曜になるわけですから、どうしたって無理が生じる。ましてシーズンを通して、これを維持しようなんて至難の業。やるなら中４日、もしくは従来の中６日が現実的だと、私は思いますけどね」
中５日では必ず、どこかでズレが生じ、いわゆる“谷間”ができる。ＭＬＢで主流の中４日も、ケガのリスクを考えると全員に適用するのは難しいという。
「桑田本人もかねてから言っていることですが、毎日、同じことをすると体内時計が正確になって、肉体的な疲労軽減にもつながる。そういう意味で、中６日は理にかなっているんです。それに、日本の打者は選球眼が優れていますから、必然的に球数もメジャーよりは多くなる。中４〜５日にしたけど、先発がイニングを稼げない……では本末転倒ですからね」（前同）
一方、中５日について肯定的な見方をするのは、原巨人でヘッドコーチを務めた伊原春樹氏だ。
「事前に通達があれば、調整もそこまで苦にはなりません。通常の中６日でも、雨天中止や日程の関係、対戦相手との相性などでイレギュラーはいくらでもある。最初から“今年は、これで行くよ”というのであれば、それはそれでありですよ。巨人のように選手層の厚いチームは、谷間が頻繁にできるぐらいのほうが、若手のチャンスも広がるんじゃないですかね」
