モンスターが控える世界戦の展望
レジェンドチャンピオンが口をそろえて歴代最強に推す、井上尚弥。
それでは、彼がボクサーとして、どうすごいのか。３人のレジェンド王者の評価を聞いてみよう。
「自分の距離で戦う力が、すごい。絶対、相手に打たさないもんね。相手のボクシングをさせない。だから強いんですよ。
コンディションや体を作ったりする能力も、天才的。後にも先にも出ないボクサーだと思うよ」（具志堅氏）
連続防衛数の世界記録を持つ具志堅氏をして、そう言わしめる天才ボクサーなのだ。
「説明不要。現役のパウンドフォーパウンドでも、１位とか２位とかだから。
勝ちに徹する、こそこそしたボクシングだと、あれだけの評価はされていないし。ボクシングの一番の華はＫＯ。それを求められ、期待を上回る感じもスターですね」（畑山氏）
そのスター性は、あの選手にも通ずるものがあると畑山氏は続ける。
「ボクサーとして持つべきものは、すべて持っている。野球で言えば、大谷翔平クラスの選手だよ。二刀流じゃないけれど、まさに漫画の世界のことをやっている」（前同）
井上はボクシングの技術もさることながら、日々の努力に関してもメジャー級。
「何がすごいかというと、日頃の行いの積み重ねですよ。誰もマネできないぐらいのトレーニングをしているから結果が出ている。
体つきを見れば分かる。シンプルですよ。才能だけではない。努力です。技術的にもすべてが世界トップレベル。スピード、パンチ力、タイミング、足の運び、距離感などすべて」（亀田氏）
一方、そんな井上と５月６日に対戦するルイス・ネリは、どんな選手なのか。
「戦績は35勝（27ＫＯ）１敗。積極的に前に出ながら繰り出すパワフルな連打を武器に、バンタム級とスーパーバンタム級の２階級を制覇。山中慎介にＫＯで２連勝したことでも知られます」（ボクシング担当記者）
しかし、１戦目はドーピング検査で陽性反応（処分はなし）、２戦目は大幅な体重超過の騒動を起こしている。“悪童”と呼ばれ、今やボクシング界のヒール的な存在だ。
だが、その実力は、井上が所属するジムの大橋秀行会長も「危険な相手なのは間違いない」と警戒するほど、確かなものだ。
では、約５万人の観衆が見守るであろう東京ドーム決戦の勝敗はどうなるのか、３人に占ってもらった。
まず亀田氏は、井上の圧勝と予想する。
「ネリでは勝てない。やってるボクシングのレベルが違い過ぎる。井上のＫＯ勝ちでしょう。確かにネリも強いけど、もろさがある。
あれぐらいのパンチなら井上はカウンターを合わせていくと思う。タイミングが合えば、早々に倒すかもしれない。１ラウンドＫＯもありうる」
続いて具志堅氏も、亀田氏と同じく、井上の圧勝を予想する。
「ネリの粗いパンチを一発でももらわなければ、井上のペースになると思う。彼なら、ネリが振ってくるパンチに、カウンターを合わせることができるんじゃないかな」
ただ、ネリの一発に怖さも感じているようだ。
「勢いに乗って、どんどん打ってくるのは怖いから、それをさせないようにしないと。勝負のポイントはディフェンスと距離感。
ネリは長い腕を生かして、離れてボクシングをすると思う。もしもネリが勝つとしたら、早いラウンドじゃないか。ネリはスロースターターではない。パワーもあるし」（前同）
畑山氏は、後半勝負と予想する。
「井上が８ラウンドぐらいまでにＫＯするでしょう。ネリは一発パンチがかすれば、腰が引けてしまうんじゃないか。でも、さすがに井上も階級を上げてからは、以前のように一発で倒すイメージは薄れてきている。前半にダメージを蓄積させて、後半でＫＯでしょう」
