誰でも一度は「もしも生まれ変わったら……」という妄想をしたことがあるはず。現世はさておき、前世や来世への「生まれ変わり」を想像することは、知的好奇心を刺激してくれる。
『恋』の大ヒットで知られる星野源（３６）は、２０１３年のアルバム『Ｓｔｒａｎｇｅｒ』に『生まれ変わり』という楽曲を収録している。累計セールス１４５万部を突破した漫画『桃組プラス戦記』（左近堂絵里／角川書店）の主人公は桃太郎の生まれ変わりで、仲間の多くも日本昔話の時代から現世に生まれ変わった転生者という設定だ。また２０１６年発売の最新作『ダークソウル３』が全世界で３００万本以上の出荷を記録したゲーム『ダークソウル』シリーズには、ステータスや外見をリセットしてくれる生まれ変わりの母、ロザリアというキャラクターが登場する。
生まれ変わっても再び出会って結ばれるという恋愛モノを始めとした小説やアニメ、映画など、エンタメの世界で「生まれ変わり」は定番のテーマ。ネット上でも多くの「生まれ変わり」話が飛び交っており、２ｃｈには「自分の前世は新撰組などの偉人だった」と称するユーザーが集まるスレッドが立ち、定期的にまとめサイトが公開されている。
輪廻転生（生まれ変わり）とは
生まれ変わりとは、死後に再び肉体を得て現世に転生することである。現代の日本では転生、輪廻、輪廻転生、転生輪廻とあまり区別されず、同じ意味で使われることが多い。生まれ変わりは、宗教学や哲学、心理学などにおける学問や、オカルト、スピリチュアルといった多岐にわたる分野で扱われてきた。まずは、古代文明や宗教における輪廻転生について紹介しよう。
